Crecen descargas de videojuegos

Casi todos los días hay alguien que nos dice, maravillado, que bajar películas de internet será la próxima revolución.

Parece claro que dado que bajar música es sumamente popular y casi ha matado al formato CD, la continua marcha de la tecnología resultará en el final para los DVDs.

Aún hay escépticos, claro, y la mejor evidencia de que los discos podrían subsistir mucho tiempo se encuentra tirada alrededor de las consolas de videojuegos. Los videojugadores suelen ser aficionados a la tecnología, y muchos de ellos son, por naturaleza, de los primeros en adoptar tecnologías nuevas. Pero los servicios de descarga de videojuegos llevan varios años de existir, y apenas empiezan a influir en las ventas de los juegos tradicionales.

De acuerdo con NPD Group, una firma de consultoría que reúne datos de ventas de artículos como los juegos, durante los últimos tres meses alrededor del 86 por ciento de los videojuegos fueron adquiridos en discos, mientras que el 14 por ciento restante llegó a las computadoras o consolas como descargas.

A diferencia de los estudios fílmicos, los creadores de videojuegos en general no han tratado de limitar los servicios de descarga. El servicio Steam, de Valve Software, permitió a los jugadores comprar y descargar BioShock, uno de los títulos más esperados del año pasado, antes de que llegara a las tiendas, de modo que el juego estuviera listo para jugar en el momento del lanzamiento. (Los estudios fílmicos suelen limitar cuándo puede descargarse una película, de modo que no interfiera con las ventas del DVD). Pero a diferencia de los desarrolladores de juegos para PC, los fabricantes de títulos para consolas aún no ofrecen títulos populares como descargas. Los juegos como Halo 3 y Oblivion aún no han estado disponibles en ese formato.

Para la gente que disfruta de los videojuegos, ya sean jugadores de hueso colorado o entusiastas ocasionales, la descarga no será el modo más común de conseguir juegos. Pero la distribución en línea se está volviendo muy popular para quenes quieren tener de inmediato juegos favoritos como Halo 3 y Oblivion. También será útil para quienes quieren revivir la experiencia de sus juegos favoritos de generaciones anteriores, como Pac-Man o King’s Quest.

Estos son algunos modos de aprovechar las descargas.

Juegos de PC

· Los principales distribuidores de juegos descargables son Valve Software y GameTap. Ambos ofrecen juegos completos para descargar en tu disco duro. GameTap también ofrece títulos más ligeros, dirigidos a una audiencia más amplia que los “gamers” a los que apunta Valve.

· Valve cobra por juego, con títulos populares como Call of Duty 4: Modern Warfare y BioShock a un precio de 49.95 dólares. (El precio de Circuit City por la versión en CD es de 49.99 dólares). GameTap ofrece dos opciones de servicios con descargas ilimitadas, 9.95 dólares por mes o 59.95 dólares por año, con acceso a su biblioteca de casi mil títulos. Unos 50 de ellos están disponibles gratis para cualquiera que se registre en el sitio. GameTap también permite a quienes no son suscriptores descargar juegos a precios cercanos a los de una versión en CD.

· Aunque GameTap recientemente empezó a ofrecer juegos de Mac, Valve es estrictamente para usuarios de Windows.

· Ambos servicios proporcionan requerimientos de sistema y especificaciones recomendadas para cada juego, de modo que no descargues algo que tu PC no pueda correr.

· Mi descarga de Lara Croft Tomb Raider Aniversary de GameTap, un juego para Windows de 1.1 gigabytes que estaba disponible también en tiendas, tardó 45 minutos en una conexión de cable.

· Bajé de Valve el aclamado juego de primera persona Half-Life 2 (19.95 dólares en Valve, y 19.99 en una tienda Target cercana) en una media hora, a pesar de sus relativamente compactos 900 megabytes.

· Los dos juegos funcionaron exactamente como si los hubiera instalado de un CD.

· Pero esas piezas de plástico pueden proporcionar una sensación de seguridad. Si la computadora se daña, los discos permitirían reinstalar el juego en una computadora reparada o nueva.

· Aunque una red de seguridad parecida está disponible con los juegos descargados. Una suscripción de GameTap permite volver a descargar un juego en cualquier momento, y hasta dos computadoras en la casa pueden correr los juegos al mismo tiempo. Valve y otros servicios de descarga más pequeños, como GameStop, IGN y EB Games, otorgan a los compradores códigos de activación que pueden usarse en una o más máquinas. El juego descargado también puede ser desactivado en una PC y luego reactivado en otra. Si un juego de Valve causa errores en el sistema, el usuario registrado puede volver a bajar y reinstalar el título.

· Ambos servicios ofrecen foros en línea para discutir los juegos e intercambiar tips, aunque Valve va más allá al ofrecer la capacidad de crear amigos, rastrear estadísticas y facilitar la organización de eventos de grupo.

· Muchos jugadores que usan la PC suelen buscar modificaciones gratuitas, o “mods”, para juegos populares. Los mods son creados por jugadores dedicados y programadores, generalmente sin conexión a la compañía que creó el juego. El software añade nuevos contenidos como armas, personajes, escenarios y mapas. Hay mods para algunos de los juegos más populares de PC, como Half-Life 2, Gears of War, Enemy Territory: Quake Wars y Unreal Tournament. Los jugadores dicen que algunos de los mejores sitios para descargar mods son fileplanet.com, gamespot.com, gamespy.com, fileshack.com y filefront.com.

Consolas de videojuegos

· Los fabricantes de consolas como el Xbox 360, el PlayStation 3 y el Wii, quieren que compres sus nuevos juegos en disco, aunque todas las máquinas tienen discos duros integrados y capacidad de conectarse a internet. Pero también ofrecen a los usuarios la posibilidad de descargar juegos antiguos. El Xbox Live Marketplace de Microsoft ofrece a los usuarios del Xbox 360 más de 100 juegos de arcada como Uno, Ms. Pac-Man y Frogger, además de contenido adicional para juegos nuevos, como el Halo 3 Heroic Map Pack y canciones nuevas para el juego Rock Band. (De hecho, algunas expansiones para Halo 3 no están disponibles en disco, sino sólo como descarga). La empresa también vende varios “Xbox Classics”, los títulos que corrían en el predecesor del 360, el Xbox original. Por desgracia, para comprar cualquiera de ellos, Microsoft obliga a los jugadores a usar un fastidioso sistema de puntos que convierte un dólar en 80 puntos.

· La PlayStation Store de Sony, para el PlayStation 3, lleva a los jugadores a un recorrido similar por la calle de la nostalgia. Vende juegos del PlayStation original. Varios de los títulos pueden jugarse en la consola PlayStation 3 o descargarse a ella para transferirlos al dispositivo de mano de Sony, el PSP. (Y al igual que en las descargas para PC, los juegos y expansiones previamente adquiridos pueden ser descargados de nuevo en caso de una falla de la consola o de un borrado accidental).

· La mayor tienda de descargas retro pertenece a Nintendo, fabricante del Wii. Su Virtual Console ofrece juegos descargables creados para el Nintendo Entertainment System original, así como para las subsecuentes consolas Super Nintendo y Nintendo 64. Donkey Kong, Super Mario Brothers y Pac-Man están disponibles ahí. La tienda también vende juegos que fueron lanzados originalmente para competidores de Nintendo, como el TurboGrafx, el Neo Geo y el Sega Genesis.

· Aunque los juegos no pueden pasarse a la consola portátil Nintendo DS, la empresa anunció que pronto ofrecerá demos para el DS, que podrán ser jugados hasta que se apague el aparato, momento en el que desaparecerá.

· En cambio, los CDs a la antigüita no desaparecerán tan fácilmente.