Ahorrarán energía PCs caseras

En su esfuerzo de volverse ecológica, la industria de la tecnología se ha enfocado en los grandes objetivos, como corporaciones y centros de datos, los motores hambrientos de energía de la economía de internet.

Después siguen los cientos de millones de computadoras personales, portátiles y de escritorio, que están en hogares de todo el mundo.

Microsoft, la organización sin fines de lucro Climate Savers Computing Initiative y una nueva empresa denominada Verdiem se han combinado para llamar la atención a las posibilidades de ahorrar energía en las PCs, y para distribuir un nuevo programa gratuito que ayude a los consumidores a hacerlo.

Las ganancias potenciales, tanto económicas como ambientales, son enormes, dicen los analistas, si se consideran los mil millones de PCs que se estima existen en el mundo. La firma de investigación Gartner calcula que el 40 por ciento de todas las emisiones de dióxido de carbono resultantes de tecnologías de información provienen de PCs. Los centros de datos producen el 23 por ciento, y el resto se debe a impresoras y equipo de telecomunicaciones.

“Si vas a enfrentar al cambio climático y a disminuir el uso de energía, tienes que lidiar con dispositivos de consumo, como las PCs”, dijo Andrew Fanara, experto en desarrollo de productos en el programa Energy Star de la Agencia para la Protección Ambiental de Estados Unidos, que promueve productos y prácticas para el uso eficiente de energía.

Por más de una década, el programa Energy Star ha desarrollado estándares voluntarios para el manejo de energía en PCs, y fabricantes como Intel y Microsoft han mejorado constantemente la eficiencia de sus chips y software. Pero Fanara estimó que menos de la mitad de las PCs cumple con esos estándares, en parte porque el hardware más eficiente eleva ligeramente los costos de producción.

“Hay grandes ahorros potenciales más allá de lo que Energy Star puede hacer”, dijo.

El software gratuito, llamado Edison, es una versión para consumidores del software para ahorro de energía que es vendido a clientes corporativos por Verdiem, que está financiada por Kleiner Perkins Caufield & Byers, una de las principales firmas de capital de riesgo con un agresivo interés por las tecnologías verdes, y por otros inversionistas.

Verdiem, con base en Seattle, tiene 180 clientes entre empresas y agencias gubernamentales, que incluyen a Hewlett-Packard, que incluye el programa Surveyor de Verdiem en las computadoras de escritorio que vende a corporativos. Aunque no reveló cifras de ventas, el director de Verdiem, Kevin Klustner, dijo que sus ingresos se triplicarán este año.

Hay otras herramientas gratuitas para calcular y controlar el consumo de energía de la PC, como EZ Wizard, CO2 Saver y un gadget de Google para ahorrar energía. Pero Edison le ofrece más flexibilidad al usuario, especialmente al poder configurarlo a su medida, de acuerdo con analistas.

Si un usuario configura al programa para que ponga a la computadora en “sueño profundo” después de algunos minutos de no tocar el teclado, el disco duro se apaga y la PC usa sólo el 5 por ciento de su consumo normal.

Ese tipo de dieta no es común en hogares y oficinas. De acuerdo con estudios ambientales, la mitad de la electricidad consumida por una PC estándar se desperdicia.

Las facturas de electricidad también podrían disminuir entre 20 y 95 dólares al año por cada PC, dependiendo del costo local de la energía y el tipo de computadora, dijo Klustner. “Lo que queremos hacer es llamar la atención al problema del consumo de energía en las PCs de escritorio, y llevar a las masas la capacidad de controlarlo”, dijo.

El grupo Climate Savers, que incluye a grandes empresas de tecnología y grupos ambientalistas, se ha fijado la meta de reducir la emisiones de dióxido de carbono provenientes de computadoras en 54 millones de toneladas para el 2010. Es el equivalente de la contaminación anual de 11 millones de carros. El objetivo incluye a centros de datos y PCs, y alrededor de la mitad de todas las PCs son caseras.

“Este tipo de tecnología para ahorrar energía, dirigida a los consumidores, es un ingrediente clave en llegar al objetivo”, dijo Rob Bernard, estratega ambiental de Microsoft.

Las empresas dijeron que el programa Edison estará disponible en los sitios web de Verdiem (verdiem.com), Microsoft (microsoft.com/environment) y Climate Savers (climatesaverscomputing.org).