Su diseño se mantiene casi igual al anterior, aunque ahora el panel trasero incluye más puertos USB (5 en total), un puerto FireWire 800, una entrada Mini DVI, y una Mini DisplayPort. Por primera vez la Mac Mini tiene soporte para dos tipos de pantallas, con la capacidad suficiente para conectar una LCD de 30 pulgadas de 2,560 x 1,600. Por el momento la única pantalla que puede conectarse a través del Mini DisplayPort sin un adaptador, es la LED Cinema Display de Apple. De todas formas, Apple ofrece una variedad de adaptadores que van desde los $19 a $99 dólares.

La pantalla, el teclado, y el mouse, se deben adquirir por separado. Apple ofrece el conjunto de mouse y teclado por $99 dólares. El control remoto antes incluído, se vende ahora también por separado a $20 dólares.

Si comparamos Mac Mini y Acer X1700, el modelo de Acer aparte de ser más barato, tiene procesador más rápido, mucho más RAM, y un disco duro muy superior. A favor de la Mac juegan su elegante diseño, su tarjeta inalámbrica, y la inclusión de la suite iLife 09.

Su tarjeta NVIDIA GeForce 9400M le da un desempeño razonable para correr videojuegos no muy demandantes. Es una mejora considerable tomando en cuenta la casi nula capacidad para generar imágenes 3D de la Mac Mini anterior.

La configuración aquí mostrada es la más económica, puedes adquirir un disco duro de mayor capacidad, más RAM, mejor tarjeta gráfica, y un procesador más veloz, obviamente a un precio superior.

Desde la versión anterior, la Mac Pro ha mejorado su tarjeta gráfica, memoria, y procesador. Ahora también tiene soporte para memoria DDR3 y tecnología Hyper-Threading, no vista desde los procesadores Pentium 4. El modelo aquí reseñado de $3,299 dólares incluye tarjeta de video Nvidia GeForce GT 120 de 512MB, tiene el doble de memoria gráfica que la anteriormente utilizada ATI Radeon HD 2600 XT. Apple también duplicó la capacidad del disco duro, ahora con 640GB de almacenamiento.

Es importante hacer notar que la frecuencia de reloj del nuevo Intel Xeon es más baja que en la Mac Pro anterior. Ésto no significa que la nueva versión de este modelo sea más lenta, porque recordemos que tiene una memoria más veloz (DDR3), y un procesador con una estructura más eficiente de caché. Aunque es cierto que las aplicaciones mayormente basadas en la velocidad de procesamiento de un sólo núcleo, como Photoshop, tardarán un poco más en ejecutarse que en la Mac Pro anterior.

En contraste, programas que utilicen con mayor eficiencia el mejorado poder de procesamiento de los ocho núcleos, como Final Cut Studio 2, correrán más rápido.

Su tarjeta Nvidia GeForce GT 120 le otorga un mejor desempeño gráfico que la Mac Pro anterior, aunque aún no es lo suficientemente poderosa para videojuegos demandantes. Aún así, Apple ofrece mejores tarjetas gráficas, pero tendrías que pagar un mínimo de $2,699 dólares para mejorar la Mac Pro más barata de cuatro núcleos. Si tu objetivo son los videojuegos, podrías obtener una PC con Windows y el mismo rendimiento gráfico a un precio muchísimo menor.

La nueva Mac Pro tiene un costo de $2,499 dólares en su configuración más básica. Si el dinero no te importa, puedes comprarla con procesador a 2.93GHz, 32GB de RAM, 4TB en disco duro con tarjeta RAID, 4 tarjetas de video, y un segundo quemador DVD por $14,249 dólares.

El precio elevado de la MacBook Pro se debe a su enfoque para el mercado de consumidores formado principalmente por editores profesionales de audio, video, y media en general.

Con un grosor poco menor a una pulgada, este modelo es más delgado que algunas netbooks de 10 pulgadas como la Asus Eee PC 1000HE. El trackpad de vidrio tiene una superficie más amplia que antes, gracias a que se eliminaron los botones del mouse por separado que ahora se encuentran integrados. Su teclado amplio es el que utiliza Apple como estándar en sus modelos Pro, con teclas de iluminación (backlight).

La pantalla de 17 pulgadas tiene una resloución de 1900 x 1200 pixeles, lo cual es bastánte útil para trabajar con contenido en alta definción de 1080p, o para la edición de fotos de gran tamaño.

El procesador Intel Core 2 Duo a 2.66GHz le otorga un excelente rendimiento, y tiene la ventaja de que muchas aplicaciones como iTunes, Quicktime, y Photoshop corren más rápido en Mac OS X que en una PC con Windows.

Aparte de la tarjeta GeForce 9600M dedicada, también está incluída una GeForce 9400 integrada. Se incluyen dos opciones de rendimiento, una de alto desempeño y la otra para una mayor duración de la batería. Si se selecciona la opción de alto desempeño se enciende la tarjeta 9600, y se apaga para dar prioridad a la economía en el consumo de energía en la batería.  No se necesita reiniciar el equipo para cambiar de un modo a otro, sin embargo es necesario salirte e ingresar de nuevo a tu cuenta, cerrando aplicaciones durante el proceso.

La batería tiene un rendimiento extraordinario con una duración de alrededor de 4 horas con la tarjeta GeForce 9600M encendida, y cerca de 30 minutos más con la misma tarjeta apagada.

A pesar de tener casi iguales características, la Apple iMac de $1,799 dólares tiene un desempeño superior a su antecesora de procesador Intel Core 2 Extreme X7900 a 2.8GHz. Este modelo incluye un procesador Intel Core 2 Duo, 2GB en RAM, disco duro de 320GB, y una tarjeta gráfica ATI Radeon de mediano valor. Lo que se actualizó aquí, fue el procesador Penryn con 6MB de caché L2 en vez del Merom de 4MB, y el más rápido bus frontal a 1,066MHz, en vez del anterior a 800MHz.

La mejora más significativa se encuentra en la versión más cara de la línea ($2,199), superando la marca de los 3GHz con su Intel Core 2 Duo a 3.06GHz,y una tarjeta Nvidia GeForce 8800 GS de 512MB.

El diseño es el mismo del modelo anterior que marcaba un cambio del color blanco al color aluminio actual.

Comparándola con equipos de caracterísiticas similares como los modelos Dell XPS 420 y XPS 630 (con monitor de 24 pulgadas), la Apple iMac es aproximadamente $150 dólares más costosa, aunque a algunos les puede aligerar la diferencia la suite iLife incluída en el equipo.

La nueva computadora está hecha principalmente de aluminio, y pesa tan sólo un cuarto de libra (150 gramos aproximadamente). El modelo MacBook Pro tendrá un costo desde $1,999 dólares, incluye un touchpad de vidrio que soportará una nueva serie de movimientos que controlan la computadora, y una pantalla de 15.4 pulgadas entre otras nuevas características.

Apple planea vender también una versión de 13 pulgadas basada en la línea MacBook, que tendrá un costo desde $1,299 dólares.

Jobs también comentó sobre la relación entre Apple y Nvidia, desarrolladores de tarjetas gráficas. Varios modelos de computadoras tendrán incorporadas dos tarjetas de video Nvidia, entre ellas las nuevas MacBook y MacBook Pro.

Las nuevas tarjetas de video Nvidia son hasta cinco veces más potentes que las tarjetas Intel que vienen integradas en las anteriores versiones de MacBook.

Actualmente Apple controla el 17.6 por ciento en número de ventas de computadoras en EEUU, con un 31.3 por ciento de los ingresos totales del mercado.

Otras actualizaciones que se mencionan son:

• Cambio general en toda la gama de Ipods.

• Pequeños cambios en el Ipod Touch, pero significativos en el Ipod Nano.

• Una baja considerable en el precio de la gama para todos los Ipods.

• Software versión 2.1 para el Ipod Touch, el Iphone se actualizará poco después.

• Lanzamiento de Itunes versión 8.0

Todas estas actualizaciones posiblemente vendrán en 2 ó 3 semanas.

Musgrave, un ejecutivo del grupo de diseño de Dell Inc., trata de inyectar algo de estilo al fabricante de computadoras, con nuevas formas, tamaños y colores. Impulsado en parte por el éxito de los productos de Apple Inc., además de un cambio en la preferencia de los consumidores por las computadoras portátiles, los fabricantes han empezado a hacer una revisión radical de la apariencia de sus modelos. Están compitiendo para reemplazar los diseños aburridos con siluetas atractivas que puedan diferenciar sus productos, seducir a nuevos compradores y justificar una subida de precios.

La nueva concentración en el estilo está forzando a los fabricantes de PC a modificar sus contrataciones, la forma en que promocionan su producto, dónde lo venden y cómo hacen sus estudios de mercado.

¿Por qué toda la acción ahora? Aunque las ventas de las PC están en crecimiento en las economías emergentes, los fabricantes de PC necesitan nuevas maneras de estimular la demanda en Estados Unidos y otros mercados maduros.

No será sencillo. Producir nuevas formas y materiales puede subir los costos y requiere cambios complejos en las líneas de producción. Además, no está claro si la mayoría de consumidores están dispuestos a pagar más por estilo. “Es una ruta muy peligrosa”, advierte Sohrab Vossoughi, fundador y presidente de Ziba Design, que ha diseñado prototipos de PC para Intel. “Las cosas suben y bajan”. Un posible obstáculo, dice Vossoughi, es malinterpretar las lecciones del éxito de Apple, que no depende sólo de cuestiones de diseño. El fuerte de Apple son sus sinergias entre su hardware, software y las tiendas para hacer sus máquinas más actuales y fáciles de usar.

Forrester Research, que ha hecho encuestas extensivas sobre los hábitos computacionales de los usuarios, emitió un reporte en junio anunciando la nueva “era del estilo” en el mercado de PC. Concluyó que modelos más atractivos pueden venderse por unos US$150 o US$200 más por computadora.

Los fabricantes de PC también esperan emular la saludable rentabilidad de Apple. La compañía reportó un margen de ganancias de 33,6% en el cuarto trimestre fiscal terminado el 29 de septiembre. En comparación, Dell anunció un margen de 18,5% en su tercer trimestre fiscal, finalizado el 2 de noviembre.

Hewlett-Packard Co., líder de la venta de PC a nivel global, ofrece computadoras portátiles con dragones negros y plateados en relieve. Dell ha lanzado un monitor de pantalla plana rodeado por una lámina de vidrio templado. Lenovo Group Ltd., más conocida por sus Thinkpad, recién introdujo una computadora portátil llamada IdeaPad sin marco y con estuches de colores.

La línea Vaio de Sony incluye laptops “eco edition” con estampados de leopardo en el exterior. La compañía introdujo un modelo rosa hace un par de años y medio y desde entonces dice que ha vendido más Vaios rosas, populares entre las mujeres jóvenes. En HP, los ejecutivos debaten si adoptar un acabado negro brillante en la línea de laptops Pavilion. Algunos se mostraron escépticos de que la gente quisiera comprar un producto que se pudiera cubrir con huellas de dedos grasosos, recuerda Stacy Wolff, la directora de diseño de laptops del fabricante. Pero luego de una serie de focus groups en 2005 concluyeron que los consumidores potenciales seguían prefiriendo el brillo, pese a las huellas.

Con todo este frenesí, los fabricantes de PC han empezado a contratar a más gente con títulos en diseño industrial y disciplinas relacionadas. “Hemos encontrado a profesionales que diseñan desde afuera hacia adentro, en vez de desde dentro hacia afuera”, dice Mooly Eden, vicepresidente y gerente general del grupo de sistemas móviles de Intel.

La portabilidad también está impulsando el factor estilo de la industria. Las laptops, antes fundamentalmente una herramienta para ejecutivos, se han convertido en un favorito de los consumidores a medida que los precios han descendido por debajo de los US$1.000. Otro factor importante: una nueva generación de componentes más pequeños y eficientes han reducido algunos obstáculos de diseño como la necesidad de ventiladores.

John Doerr, capitalista de riesgo, ha agregado un incentivo: Su empresa ha ofrecido invertir 100 millones de dólares en el trabajo de esos programadores.

Durante un evento realizado el jueves pasado en la sede de Apple, Jobs anunció un equipo de desarrollo de software de bajo costo, muy parecido al que se usa hoy para escribir la gran mayoría de los programas para la Macintosh. Hasta ahora, los iPhone sólo han podido correr una limitada selección de aplicaciones que Apple incluye. (Algunos usuarios han modificado sus teléfonos para agregar software no autorizado).

“Estamos muy emocionados con esto”, dijo Jobs, quien además anunció que la empresa agregó nuevas funcionalidades para hacer al iPhone más atractivo para los usuarios empresariales. “Creemos que muchas personas, cuando entiendan hacia dónde vamos, van a querer convertirse en desarrolladores para el iPhone”.

Acompañando a Jobs en el escenario, Doerr anunció que su compañía, Kleiner Perkins Caufield & Byers, ha establecido un fondo de capital de riesgo por 100 millones de dólares para empresarios interesados en desarrollar para el iPhone. Denominado el “iFund”, es el fondo más grande que la empresa ha creado para una tecnología específica. “El potencial del iPhone es enorme”, dijo Doerr.

Matt Murphy, el socio de Kleiner a cargo de supervisar el fondo, dijo que espera que el dinero dure entre dos y tres años, tras los cuales la empresa decidirá si agregará más capital.

Jobs dijo que Apple ofrecerá un kit de desarrollo por 99 dólares, que permitirá a los programadores crear todo tipo de programas, desde juegos hasta aplicaciones empresariales. El jueves, Sega y AOL demostraron aplicaciones que crearon para el iPhone usando el kit.

Los programas creados estarán disponibles para los usuarios de iPhone sólo a través de un nuevo servicio en todos los dispositivos, llamado la Apps Store, un aspecto del plan que podría desalentar a algunos desarrolladores. Apple se quedará con el 30 por ciento de cada venta.

Jobs dijo que Apple solo ofrecerá programas aprobados, rechazando la pornografía y los programas que no ofrezcan seguridad adecuada para el usuario.

Aseguró que los desarrolladores se beneficiarán de que Apple sea el único distribuidor, porque sólo Apple podría darle a programas de pequeñas empresas una exposición tan grande al mercado. Todos los usuarios de iPhone podrán navegar entre los programas disponibles directamente desde sus dispositivos. Los usuarios también se beneficiarán, dijo, de que Apple elimine los programas maliciosos.

“Podemos rastrear a los desarrolladores y podemos acusarlos con sus papás”, dijo Jobs, refiriéndose en broma al perfil demográfico de muchos de los programadores de aplicaciones pequeñas.

En un intento de atraer clientes corporativos, directivos de Apple también anunciaron que el iPhone sería capaz de trabajar directamente con Microsoft Exchange, permitiéndole interactuar con redes corporativas y sistemas de correo electrónico de manera similar a los dispositivos BlackBerry. Apple dijo que Genentech y Nike están entre las compañías que ya aprovechan esta capacidad.

Las nuevas capacidades para corporativos serán agregadas al iPhone en junio, y le llegarán a los usuarios actuales como parte de una actualización gratuita. El software incluirá características de seguridad más extensas, como la capacidad de bloquear y borrar el sistema de manera remota en caso de extravío o robo.

“La mayor parte de las objeciones que los gerentes de informática han tenido acerca del iPhone han sido respondidas hoy”, dijo Van L. Baker, analista de Gartner. “Es un dispositivo muy válido y robusto, y por esa razón es una plataforma viable para la empresa, en competencia con el BlackBerry y otros”.

Pero atraer a los clientes corporativos es algo que Apple no ha logrado hacer con la Macintosh, y falta ver si el iPhone logra quitarle ventas al BlackBerry, el popular comunicador para usuarios corporativos fabricado por la empresa canadiense Research in Motion.

“Es un mejor dispositivo y una mejor plataforma, que hace más cosas que la BlackBerry”, dijo Murphy. Si el público se había cuestionado si el iPhone es una herramienta de negocios, la integración con Exchange “elimina esa duda”, dijo.

El iPhone ya es el segundo smartphone más popular, después de la BlackBerry, con una participación de mercado del 28 por ciento, pero su incapacidad de comunicarse con las redes de cómputo corporativas que usan Microsoft Exchange ha limitado su crecimiento en ese mercado.